Balthus est le pseudonyme du Comte Balthazar Klossowski de Rola (1908-2001). Né à Paris dans une famille d’origine polonaise, Balthus est remarqué dès l’âge de treize ans par le poète autrichien Rainer Maria Rilke. Toute sa vie sera ainsi scandée par l’hommage et l’amitié d’écrivains ou de créateurs parmi les plus exigeants de son époque : Pierre-Jean Jouve, Antonin Artaud, René Char, Giacometti, Georges Bataille, Fellini, Albert Camus, tous sensibles au travail de cet immense artiste, à son intelligence et à sa personnalité.

Sa carrière de peintre a connu également des lieux d’élection : l’Italie, qu’il découvre dès l’âge de 17 ans et où il reviendra de 1961 à 1976 comme Directeur de la Villa Médicis à Rome ; le Morvan, où il habite de 1954 à 1961 ; les Alpes enfin, qui s’accordent avec son goût de la solitude et de la grandeur. Il vit aujourd’hui en Suisse avec son épouse le peintre Setsuko.

Portraits, paysages naturels ou urbains, scènes d’intérieur : l’oeuvre de Balthus, classique par sa mesure et ses sujets, par la maîtrise et la rigueur de sa composition, renvoie l’écho, tant du Quattrocento italien que de Courbet ou de Cézanne. Cette tradition pourtant se trouve transfigurée par le sentiment du secret des êtres et des choses, par l’enchantement qui, en un instant d’éternité, fige les silhouettes sur la toile, par la douceur entêtante des couleurs pastel et l’érotisme félin du corps féminin dans lequel, pour citer Verlaine, « l’Indécis au Précis se joint ».

Le dessin qu’il a réalisé pour Mouton Rothschild 1993 reprend un motif récurrent dans son oeuvre : celui d’une adolescente au regard absent, à la grâce perverse et fragile… Magie d’un art à la fois oblique et limpide, qui conduit aux lointains du désir et du rêve.